Selon d'éminents historiens,le chow-chow est un descendant de souches primitives,un fossile vivant,venant d'une région fermée du monde. C'est sans aucuns doutes l'une des races les plus anciennes,si bien qu'il est difficile de retracer son origine avec précision. Il semble cependant que son apparition eut lieu il y a trois mille ans, en des temps reculés et mystérieux. Le miocène,période du climat tempéré allant de 28 à 12 millions d'années, vit l'apparition de l'Hémycion, espèce intermédiaire entre le chien et l'ours. Son descendant direct fut le simicyon,dont la taille variait,selon les sujets,entre celle d'un renard,et celle d'un ours de petite stature. Il est impossible actuellement de dire quelle était la pigmentation de l'Hémycion ou celle du Simicyon. Nous savons en revanche que tous avaient quarante-quatre dents , et c'est aussi le cas du chow-chow qui en perd deux lorsque sa denture devient définitive.
Une veille légende chinoise des plus évocatrices explique, avec beaucoup de fantaisie, pourquoi la langue du Chow a cette couleur étrange :
« Il y a une centaine d'année, un moine qui s'était installé tout en haut d'une montagne, vivait entouré d'animaux parmis lesquels de nombreux chiens. Ce moine était très gentil avec eux, et ils le lui rendaient bien. Mais un jour le moine tomba gravement malade, au point de ne plus pouvoir sortir de son lit. Certains animaux, et les chiens fûrent chargés de ramasser des bûches dans la forêt, pendant que les les singes cuisinèrent pour le vieux moine. Mais un jour, la forêt voisine brûla dans un incendie, et il restait sur le sol des petits morceaux de charbons, que les chiens saisissaient dans leur gueule afin de les rapporter à la grotte, jusqu'à ce que le moine soit tout à fait rétabli. C'est ainsi que la bouche et la langue des chiens, eurent la couleur noire du bois brûlé »
